В настоящее время развитие отечественной курортного дела получает особое значение в связи с необходимостью формирования единой правовой мысли по этому поводу, которая бы отвечала требованиям современности. Однако на сегодня отсутствует единый подход к определению сущности курорта, хотя и продолжается обсуждение его социально-экономической природы и методов регулирования в условиях интернационализации и глобализации экономики. К тому же, недостаточно четко определен механизм правового регулирования в этой сфере, на которую активно институты гражданского общества. Поэтому изучение отечественного опыта правового регулирования курортного дела, обнаруженного на современном этапе развития государства и права, и разработка научно обоснованных средств, их решение, должны способствовать совершенствованию законодательства России.

Понятие «курорт» является международным, однако его значение не всегда одинаковое. Так, например, в Швейцарской конфедерации курортом называется любое место отдыха, тогда как в Германии оно должно соответствовать указанным законом требованиям. Общепринятые определения предполагают, что курорты должны иметь как минимум три показателя: природные лечебные факторы, соответствующие сооружения, экологически чистый ландшафт. Па сегодня существует законодательное противоречие относительно определения понятий «курорта», «курортной территории», «лечебных и оздоровительных местностей» как объектов правового регулирования и правовой охраны, что является следствием недостаточной разработки этой проблемы в научном смысле. В эколого-правовой литературе России и Украины существуют разные подходы к их определению.

Так, российские ученые, во-первых, используют термин «лечебных и оздоровительных местностей» с целью определения их правового статуса в виде курорта или ли ковочно-оздоровительной местности, во-вторых, согласно законодательным положениям Российской Федерации и общепризнанных точек зрения большинства российских ученых под курортами понимается освоенная и использована с лечебно-профилактической целью лечебно-оздоровительная местность, особо охраняемый которая располагающая природными лечебными ресурсами и необходимыми для эксплуатации зданиями, сооружениями, включая объекты инфраструктуры, а лечебно-оздоровительная местность - местность, особо охраняемый , содержит лечебные ресурсы и пригодная для организации и профилактики заболеваний и отдыха населения.

В Украине при определении статуса лечебных и оздоровительных местностей наблюдается терминологическое противоречие как на законодательном уровне, так и в эколого-правовой литературе. При определении их правового статуса за основу берутся не сами местности, а природные территории, обладающие природными и лечебными свойствами, или часть этих территорий, получившая название зон: курортных, лечебно-оздоровительных, рекреационных.

Лечебно-оздоровительные зоны включаются в состав курорта при условии, что на них создается инфраструктура, которая предоставляет возможность использовать природные ресурсы для оздоровления отдыхающих. В связи с этим выделяются три термина:

- Курорты (местности, имеющие природные лечебные ресурсы и факторы, минеральные источники, запасы грязи, климатические и другие условия, пригодные для лечения и профилактики заболеваний);

- Курортные зоны (природные территории имеют естественные курортные ресурсы и относятся к землям оздоровительного назначения, или же земли, пригодные для организации профилактики и лечения. Это часть территорий курортов. На них размещаются природные лечебные ресурсы, сооружения для их использования, санаторно-курортные учреждения, дома отдыха и культуры, а также предприятия общественного питания, торговли и бытового обслуживания, предназначенные для обслуживания лиц, прибывших на курорт для лечения и отдыха);

- Лечебно-оздоровительные зоны (территории, имеющие выраженные лечебные, оздоровительные ресурсы и факторы, которые используются с целью оздоровления людей).