В первые годы советской власти туризм развивался, в основном, стихийно. Существовал ряд организаций, которые по-разному понимали задачи туристического движения. Большое внимание советского правительства уделялось экскурсионном деле, ведь экскурсия была одним из средств идеологической работы среди населения.

Одной из первых организаций, которая занималась туризмом и экскурсиями, стал созданный в 1917 г. по инициативе Н. К. Крупской внешкольное отдел Народного комиссариата просвещения (Наркомпроса), созданный в 1917 г., а в 1918 г. появилось Бюро школьных экскурсий Наркомпроса.

В 1918 г. Ленин подписал декрет «О снятии памятников, воздвигнутых в честь царя и разработку проектов памятников Российской социалистической революции». Этот декрет положил начало созданию объектов пролетарской идейной символики, которые в дальнейшем стали объектами экскурсионных и туристических маршрутов.

Декретом 1919 г. «О лечебных местности общегосударственного значения» большевистское правительство провозгласил национализацию курортов и передачу их в руки трудящихся и направил усилия на организацию лечебного туризма и воссоздания системы курортно-санаторного обслуживания.

В декабре 1920 г., сразу после установления власти большевиков в Крыму, Ленин подписал декрет СНК «Об использовании Крыма для лечения трудящихся», согласно которому все крупные дачи и особняки передавались для использования в качестве санаториев и здравниц для рабочих и крестьян.

В 1921 г. с этой же целью подписан декрет «Об организации домов отдыха».

Для улучшения питания, под ведомство санаториев передавались молочные фермы, виноградники, в том числе и дворцовые в Ливадии и Массандре.

Материальной базой для создания первых советских здравниц стали национализированные частные гостиницы, пансионаты, санатории, имения знати, дачи, монастыри.

В 1919 г. на территории, которая контролировалась советскими властями, функционировало только 5 курортов - Старая Руса, Липец, Сергиевские Минеральные Воды, Эльтон и Кашин, затем к ним присоединились курорты Черноморского побережья Кавказа: Анапа, Сочи, Гагры, Сухуми, началась восстановление курортов Боржоми, Абастумани, а также заработали курорты Забайкалья и Дальнего Востока.

В 1921 г. здравницы Крыма могли уже принимать около 25 тыс. отдыхающих.

С 1925 г. в бывшем царском дворце в Ливадии начал функционировать первый санаторий для крестьян, а в Гурзуфе - Всесоюзный санаторный пионерский лагерь «Артек». Восстановление курортных зон Крыма и Кавказа, строительство новых санаториев и домов отдыха продолжалось в течение всех первых пятилеток.

В конце 1920-х г.г. курортные учреждения создавались уже не только в дореволюционных зданиях, но и в новых, специально построенных для размещения туристов. Например, в 1928 г. вблизи Ялты был построен первый корпус для санатория «Долоссы».

В 1920 г. при Наркомпросе создано Объединенное лекционно-экскурсионное бюро с целью пропаганды пролетарского туризма.

Руководство туристско-экскурсионным делом было возложено на Главный политико-просветительный комитет Наркомпроса, по рекомендации которого начали разрабатываться «научно-революционная» и «производственная» тематики для экскурсий, с целью повышения идейного содержания всех мероприятий в сфере туризма и экскурсий.

Для посещения Москвы и Петрограда были созданы «Дома экскурсантов», которые принимали туристов со всей страны. Для туристов, которые останавливались в «Домах экскурсантов», читали лекции, организовывали экскурсии. Условия проживания в таких домах были спартанскими, малокомфортными. Просуществовали «Дома экскурсантов» недолго.

Одной из форм экскурсионной работы были разнообразны станции. В Москве было создано Центральное бюро школьных экскурсий (1919 г.). В Петрограде работала Центральная станция гуманитарных экскурсий.

В 1921 г. в Петрограде состоялась первая конференция по экскурсионного дела, в работе которой приняли участие известные ученые, педагоги того времени. В частности, Иван Гревс, который обосновал образовательно-воспитательное значение экскурсий и путешествий. Он говорил, что путешествие является одним из важных факторов развития культуры.

В 1923 г. при Наркомпросе создан отдел дальних и близких путешествий, который стал составной Центрального музейно-экскурсионного института, открытого в Москве.

В 1920-е гг были созданы три научно-исследовательские учреждения, которые занимались музейно-экскурсионным делом: в Москве Центральный музейно-экскурсионный институт и Институт методов внешкольной работы, а в Петрограде - Научно-исследовательский экскурсионный институт, который с мая 1922 начал издавать «Экскурсионный вестник». Позже началось выдачи журнала «На суше и на море», который выходил дважды в месяц с приложением «Библиотечка туриста». Этот журнал был ориентирован на широкую читательскую аудиторию. Издание «Всемирный турист» и «Турист-активист» должны были способствовать повышению квалификации туристических кадров, подготовку которых в 1932 г. в Москве начал осуществлять первый туристско-экскурсионный техникум.

В этот период создано государственное издательство «Физкультура и туризм», которое печатало научно-исследовательские работы по обобщению опыта туристско-экскурсионного дела в стране. Также существовали периодические специализированные издания в других регионах СССР: газета «Турист-дальневосточник», журнал «Турист Закавказья».

В 1924 г. в Харькове начался серийный выпуск отечественных велосипедов, что способствовало активизации велотуризма в государстве.

Для развития туристического движения и стимулирования его активистов, в 1939 г. Всесоюзный комитет по делам физкультуры и спорта при Совете народных комиссаров утвердил положение о значок туриста. Комплекс значка «Турист СССР» имел целью «содействия развитию среди трудящихся самодеятельного туризма как одной из лучших форм активного отдыха, который параллельно с физическим развитием трудящихся повышал их культурный уровень, способствовал познанию социалистической Родины и овладению оборонительными навыками, необходимыми каждому защитнику страны». Введение этого положения способствовало развитию спортивного туризма. В марте 1941 г. нормативы для получения этого квалификационного значка сдали 5 тыс. человек в СССР. В этом же году первые значки «Турист СССР» были вручены активистам туристического движения на V съезде московских туристов. К сдаче норм на данный значок допускались все желающие в возрасте от 14 лет. В 1954 г. бюро ЦК ВЛКСМ утвердил положение о значок «Юный турист» для поощрения молодежи, принимавшей участие в туристических походах и путешествиях по стране.

В конце 30-х гг туризм в СССР (как и во многих других странах мира) приобрел большой размах, стал обычным средством отдыха для миллионов людей. В одном только Крыму и за один лишь сезон 1940 в курортных учреждениях отдохнули около 300 тыс. человек.